La nave da sogno EB29R in scala 1:3,5 di Richi Oberholzer

Oltre alle fantastiche prestazioni di planata a 200 km/h, lo avevano colpito la maneggevolezza sorprendentemente agile e la capacità di salita di questo «uccello gigante» in termiche deboli. Costruire e far volare un modello di un’orchidea gigante come questa era un sogno che Richi Oberholzer coltivava già da tempo. Alla fine è stata una breve sequenza video, che mostrava gli atterraggi di due EB29 nella luce del tramonto, a spingere Richi a realizzare il suo sogno.

Fin dalla sua giovinezza, Richi costruisce modelli di alianti che fa volare quasi esclusivamente sui pendii. Con poche eccezioni, si trattava di riproduzioni fedeli all’originale di aliante moderni, prevalentemente in scala 1:3,5. Sono stati realizzati però anche modelli d’epoca risalenti all’era del compensato, tra cui l’eccentrico Hütter H-28 del 1937. Oltre alle sue caratteristiche di volo capricciose, si distingue per l’inconfondibile forma tozza della fusoliera. Quest’ultima le è valsa il soprannome di «Pouletschenkeli».

Venti anni fa ho avuto l’opportunità di realizzare con Richi un primo progetto comune, la Diana 1 in scala 1:3,5. A questa sono seguiti altri progetti comuni. Successivamente si sono uniti al team Andi Schwerzmann e infine Jürgen Lefevere. Ognuno costruiva il proprio aereo da solo, ma beneficiava del lavoro preparatorio svolto individualmente o in coppia (ad esempio il taglio di tutte le anime delle ali in polistirolo, la realizzazione dello stampo della fusoliera e delle fusoliere) e dell’esperienza e delle conoscenze specialistiche dei compagni di squadra. Questo spiega perché spesso un nuovo progetto, in quattro esemplari, potesse essere completato in meno di un anno.

Dal passaggio dall’era del compensato a quella della plastica, per un profano è difficile distinguere tra loro le forme della fusoliera degli alianti per il trasporto di persone. Spesso si tratta solo di dettagli, come la sagomatura dell’apertura della cabina o il profilo dell’impennaggio laterale.

L’interesse di Richi era sempre rivolto agli alianti con una forma della fusoliera particolare o a quelli che non erano mai stati realizzati come modelli. Quasi sempre era Richi a scoprirli e a proporceli come nuovi progetti. In alcuni casi si trattava di nuove costruzioni che non avevano ancora fatto il loro battesimo dell’aria, in altri erano conosciuti solo dagli addetti ai lavori, come ad esempio il Diana 2, l’SB-14 e il JS 3. Questi ultimi volavano così bene come modelli che l’azienda Chocofly ne assunse in seguito la produzione in serie.

La realizzazione dei positivi dello scafo è sempre stata compito di Richi. Ad oggi ha realizzato undici modelli originali, indispensabili per la produzione dei negativi dello scafo. La realizzazione manuale di un modello originale di questo tipo non è alla portata di tutti. Richiede infatti un senso molto sviluppato per la forma e il design, oltre a un occhio esperto. In qualità di orafo qualificato, Richi possiede queste competenze.

Lavora con mezzi molto semplici. In questa sede è possibile descrivere il suo procedimento solo in modo molto sintetico. Richi trasferisce il profilo della fusoliera, ricavato da una vista laterale ingrandita sulla massa del modello, su blocchi di schiuma rigida fissati su un tubo di supporto in carbonio. Questo contorno viene ritagliato con la sega a nastro. Allo stesso modo, le dimensioni della vista dall’alto vengono trasferite sulla schiuma rigida. Segue ora la modellatura, ovvero l’elaborazione a mano della forma definitiva dal blocco di schiuma mediante blocchi abrasivi di diverse lunghezze. Questo lavoro impegnativo è paragonabile a quello di uno scultore. Richiede un occhio esperto e infallibile e un approccio paziente. È necessario verificare costantemente, tramite damiere negative, la fedeltà al modello e la simmetria delle sezioni trasversali della fusoliera. Dopo aver applicato un rivestimento in tessuto di fibra di vetro, viene ritagliata l’area della calotta della cabina, la pinna laterale, realizzata separatamente, viene incollata sul tubo della fusoliera e vengono montate le centine di raccordo delle ali. Seguono ora diverse fasi di stuccatura di precisione, stuccatura a spruzzo, levigatura, controllo, nuova levigatura, stuccatura e controllo: un lavoro polveroso, faticoso e che richiede molto tempo. Richiede molta pazienza e tenacia. Ma ne vale la pena, perché anche la più piccola ammaccatura risulterebbe visibile in seguito sulla fusoliera lucida e rifinita.

Dopo aver applicato più volte la cera distaccante, il modello positivo dello scafo è finalmente pronto per la formatura, ovvero per la realizzazione dello stampo negativo. Qualcuno avrà sicuramente sorriso leggendo questa descrizione. Anche Richi è consapevole che il suo metodo di lavoro è ormai superato. La digitalizzazione, la fresatura CNC e le stampanti 3D consentono oggi di realizzare meccanicamente un modello positivo dello scafo in modo molto più rapido e con una precisione geometrica di gran lunga superiore. Il presupposto, tuttavia, è che si abbia accesso a questa tecnologia o che si sia disposti a far eseguire questo lavoro da un’azienda specializzata dietro corrispondente pagamento.

A partire dal 1974, l’azienda Binder Flugmotoren- und Flugzeugbau di Ostheim vor der Rhön si dedicò allo sviluppo di motori ripiegabili per il decollo autonomo degli alianti. Nel corso degli anni, il fondatore dell’azienda Walter Binder, egli stesso appassionato pilota di aliante, si è concentrato sulla progettazione di alianti da competizione a decollo autonomo, monoposto e biposto, della classe Open. Il suo obiettivo, estremamente ambizioso, era quello di creare il miglior aliante da competizione al mondo. Partendo da un ASH 25, grazie a una costante ottimizzazione è riuscito a migliorare sempre più le prestazioni delle «Superorchidee» della propria serie Binder EB28 ed EB29. Negli anni 2010–2018, l’EB29 si è aggiudicato più volte il primo posto ai campionati mondiali. Nel 2016 Binder ha presentato l’EB29R (R sta per Race). Si tratta di un'evoluzione completa del Binder EB29, che poteva essere pilotato con diverse aperture alari. Per la versione R è stata progettata una nuova ala ancora più snella con un'apertura alare di 28 m, con un profilo notevolmente più sottile e un allungo molto elevato di 1:53. La stessa ala viene utilizzata, tra l’altro, anche nel biposto EBDP, che presenta una fusoliera allungata. Lo spazio sul sedile posteriore, spostato lateralmente, è tuttavia molto limitato, motivo per cui il progettista parla di un «1,5-posto». L’EB29R è uno dei migliori alianti al mondo. Vola in volo di avvicinamento veloce a oltre 200 km/h con una caduta molto ridotta da corrente ascensionale a corrente ascensionale, circa 20 km/h più veloce della concorrenza. La sua migliore planata è di circa 66. Queste prestazioni sono quindi paragonabili a quelle dell’esemplare unico Concordia di Dick Butler, anch’esso con un’apertura alare di 28 m e una planata calcolata di oltre 70.

Richi ha deciso di realizzare l’EB29R nella collaudata scala 1:3,5. Ha portato avanti questo progetto interamente da solo. Gli obiettivi prefissati erano chiaramente definiti. Il suo EB29R avrebbe dovuto salire molto bene anche in termiche deboli e, nel contempo, virare in modo il più possibile autonomo. Le superfici dovevano essere leggere; in particolare, l’ala esterna agganciabile doveva flettersi in volo proprio come il modello originale, segnalando così l’ingresso nella termica. Non si puntava a una velocità massima elevata, motivo per cui si è rinunciato alla possibilità di zavorrare l’aliante.

Chiunque abbia visto l’EB29R di Richi potrà confermare che questi obiettivi sono stati ampiamente raggiunti. L’aliante è venuto fuori magnifico. Planando maestosamente, in caso di forte inclinazione laterale permette di virare lentamente e con curve strette ed è indistinguibile dall’originale in volo. A terra, l’EB29R affascina per le sue finiture perfette e per l’allestimento estremamente realistico della cabina di pilotaggio, a cui Richi attribuisce grande importanza. Richi, sempre modesto, non fa gran caso alla sua opera. Come molti perfezionisti, anche lui non è mai del tutto soddisfatto del risultato. Alla fine del 2022, in un’intervista, Richi mi ha illustrato lo sviluppo del suo progetto e le caratteristiche di volo dell’EB29R.

Come mai hai costruito questo aereo?
Sono sempre stato affascinato dagli aerei della classe Open, con la loro elevata allungatura alare e le loro prestazioni straordinarie. Qualche anno fa mi sono imbattuto in un articolo su una rivista di volo a vela in cui veniva presentato l’EB29R. In seguito ho visto questo velivolo in un video dei Campionati mondiali in Australia. Dopo una prova di gara, la classe aperta è atterrata in gruppo all’aerodromo, tra cui anche due EB29R con piloti tedeschi. Si vedevano questi due aliante planare nella luce del tramonto con le ali flesse, mentre scendevano nella nebbia spruzzata dalla zavorra d’acqua che veniva scaricata – meraviglioso! Quell’atmosfera quasi mistica e quella prospettiva particolare mi hanno affascinato totalmente e non mi hanno più lasciato. Dovevo costruire l’EB29R!

Per un progetto del genere serviva della documentazione. Di cosa disponevi?
Ho scritto alla ditta Binder Flugzeugbau e ho ricevuto una vista su tre lati. Nella mia lettera di ringraziamento ho scritto onestamente che ci sarebbero potuti volere anni prima che il mio modellino fosse completato; ed è stato proprio così.

Quanto tempo ci è voluto per costruire il tuo modello?
Circa tre anni, con alcune interruzioni. Ho iniziato nel 2018 con il modello originale della fusoliera. Contemporaneamente lavoravo anche al modello originale della JS3 – il nostro progetto di squadra di allora. Per l’EB29R avevo il problema di non disporre di documentazione davvero valida. Nella vista a tre lati mancava una sezione trasversale della fusoliera. Molti dettagli, ad esempio l’andamento del taglio della cabina, non coincidevano con le immagini e le scene dei filmati. Ho dedicato molto tempo alla ricerca e al ridisegno, finché non ho ottenuto una rappresentazione della fusoliera che corrispondesse il più possibile alle foto. Mi dà estremamente fastidio quando, a posteriori, mi accorgo che la mia fusoliera presenta un errore. Alla fine, però, ho avuto la sensazione che ora fosse abbastanza corretta e ho potuto iniziare.

Chi ha progettato la forma dello scafo e lo ha costruito?
Li ho realizzati da solo. Realizzazione del modello originale, creazione del piano di separazione e adattamento del modello originale, laminazione strato dopo strato – come si fa di solito...

Come è nato il progetto per le ali e le superfici di controllo?
Tu hai proposto il profilo alare e ti sei occupato della statica. Questo mi è stato di grande aiuto.

Nella scelta del profilo è importante sapere cosa ci si aspetta in definitiva dall’aereo. A cosa hai dato importanza?
Dato che l’ala ha un’enorme allungamento, era molto importante un’elevata rigidità torsionale. Un profilo molto sottile era fuori discussione, anche per ragioni statiche. Con un’altezza del longherone «adeguata» è possibile mantenere basso il peso. Abbiamo optato per un profilo con una curvatura leggermente superiore al solito. D’altronde, l’obiettivo non era certo quello di sfrecciare a 250 km/h con questo grande velivolo da otto metri di apertura alare. Puntavamo a buone prestazioni di planata e di salita nelle termiche. L’obiettivo era il volo di piacere; ed è stato raggiunto. L’EB29R è diventato un aereo eccezionale. La manovrabilità a terra è un po’ scomoda, ma in volo è fantastica.

Quanto pesa il tuo EB29R?
Otto chili. Sulla base della mia esperienza di volo, ritengo che l’ala interna avrebbe potuto essere costruita in modo più leggero. È stata progettata per un peso maggiore.

Quando è avvenuto il volo inaugurale?
Il 1° aprile 2021 presso l’aerodromo della MG Gossau, con un traino a motore.

Come descriveresti le caratteristiche di volo e le prestazioni?
Sono incredibili. Già con una corrente ascensionale molto debole, l’EB29R decolla immediatamente in strette virate ripide. Limito la velocità massima a 150 km/h per evitare un sovraccarico. Non posso semplicemente capovolgere l’EB29R per perdere quota in modo efficiente. Poiché ho rinunciato ai freni da picchiata, posso frenare solo con la manovra “butterfly”.

L’EB29 non è molto lento a causa delle sue dimensioni?
Assolutamente no. Posso anche volare in curve molto strette; vira praticamente in modo completamente automatico.

Come fai a far decollare l’EB29 dal pendio?
A mano. Con un po’ di vento contrario, questo velivolo decolla già dopo pochi passi di rincorsa. Il peso non è il problema, ma il controllo dell’aereo al decollo. Se durante la gara l’EB29R viene investita da una raffica di vento, a causa dell’inerzia non riesco a correggerne la traiettoria manualmente prima di lasciar andare l’aliante. Questo ha causato un incidente al decollo nell’estate del 2022. Ho visto i colleghi salire nelle termiche davanti al punto di decollo e volevo assolutamente sfruttare anch’io quella corrente. Poiché non avevo controllato attentamente la direzione del vento, non mi sono reso conto che in quel momento il vento soffiava obliquamente da sinistra davanti a me. Mi sono messo a correre, ma l’EB29R non è riuscito a raggiungere la velocità minima. Ciononostante ho dovuto lasciarlo andare. A quel punto è rimasto sospeso in volo stazionario davanti a me, praticamente incontrollabile, per poi andare alla deriva verso destra e schiantarsi a terra prima con l’estremità destra dell’ala e poi con la punta della fusoliera. I collegamenti delle ali esterne si sono rotti, mentre sulla fusoliera si sono formate alcune crepe nella zona della calotta. Sono stato fortunato: nel frattempo i danni sono stati riparati.

Vuoi aggiungere qualcos'altro?
Ho intenzione di ricostruire l'EB29R, con un'apertura alare leggermente inferiore e un'ala interna più leggera. Questo aereo mi affascina davvero. Nella versione originale è il miglior monoplano della classe Open, vince quasi tutte le competizioni e ha anche stabilito un record mondiale.

Quello che non intendo realizzare è il motore a plancia ribaltabile, che è di serie sui modelli Binder.

Fonti:
Aerokurier 7/2017
https://binderflugmotorenbau.de

Immagini: Jürgen Lefevere