L'aereo, progettato come idrovolante anfibio per il trasporto e le operazioni di ricerca e soccorso, fu prodotto con la denominazione SA 16 A e un'apertura alare di 24,5 metri. Nel corso del servizio, molti di essi furono modificati per portare l’apertura alare a 29,5 metri e per dotarli di impennaggi più grandi. Queste modifiche furono integrate anche nella produzione in serie, ora denominata SA 16 B.

Dal 1949 al 1961 ne furono prodotti 464 esemplari, impiegati in numerosi paesi in tutto il mondo. Anche la Bundeswehr tedesca, dal 1959 al 1971, disponeva di un totale di 8 velivoli, di stanza a Kiel, destinati all’impiego sul Mare del Nord e sul Mar Baltico, mentre l’Aeronautica Militare italiana disponeva di 12 Grumman SA 16 A. I 12 idrovolanti SAR, verniciati in argento, rosso brillante e giallo, dopo essere stati ritirati dal servizio sono stati distribuiti in diverse basi e in parte sono ancora oggi presenti come rottami, guardie di accesso o reperti museali. Dei circa 140 Grumman Albatross rimasti, oggi se ne stimano tra i 15 e i 20 in condizioni di volo.

Quando, all’inizio degli anni ’80, ho montato i miei primi modellini su galleggianti, è successo che

Quando si parla di idrovolanti, viene subito voglia di un Grumman Albatross. Così, all’epoca – quando questo idrovolante era ancora piuttosto sconosciuto agli appassionati di aviazione e ai modellisti e Internet non esisteva – ho iniziato a cercare documentazione per realizzarne un modello in scala. Il materiale in scala era scarso e non erano disponibili piani di modellismo utilizzabili. Raccolsi tutto ciò che

potessi trovare, e durante le vacanze estive del 1987 mi recai in Italia al Museo di Vigna di Valle a Bracciano, dove fortunatamente il direttore del museo mi permise di accedere all’area militare per osservare da vicino un esemplare originale. Successivamente progettai di costruire un modello con un’apertura alare di 4,2 metri e acquistai in un negozio di bricolage una tavola di 1,25 × 2,7 metri per tracciare la fusoliera. Come possibile motorizzazione, all’epoca pensavo a due motori Super Tiger da 25 cc a accensione a incandescenza.

L’entusiasmo per il volo sull’acqua in luoghi come Lugano, Lutry, Schongau o sulle rive del Lago di Garda non mi ha mai abbandonato e, con grande gioia, in tutti questi anni ho partecipato a numerosi raduni. Tuttavia, il progetto Albatross continuava a essere rimandato, anche quando, nel 1998, in occasione della giornata dell’aviazione ad Altenrhein, un velivolo giunto dagli Stati Uniti lasciò un ricordo indimenticabile. Nel 2013 ho ripreso in mano il suddetto grande tavolo da disegno e la matita, ma mi sono subito reso conto che la progettazione del modello tramite CAD avrebbe offerto molti vantaggi. Lo sforzo richiesto per disegnarlo con il CAD 2D era enorme e, col senno di poi, si è ripagato con il

determinata con la precisione necessaria.

Ora preferisco qualcosa di più piccolo ed elettrico: le mie riflessioni mi hanno portato a una scala 1:9 con un'apertura alare di 3,27 metri ed eliche in scala da 16 pollici di diametro. Un Bellanca acquistato appositamente, con un'apertura alare di 2 metri, è servito da banco di prova e per la selezione delle eliche e di tre diverse marche di motori.

• Tutte le dimensioni in scala
• Modello con struttura in legno, zona cabina; cofani motore e gondole in vetroresina
• Modello destinato principalmente all’uso in acqua
• Carrello di atterraggio retrattile funzionante per la messa in acqua, il recupero e il rimessaggio a terra
• Ala in due parti, impennaggi smontabili per facilitare il trasporto

Ho iniziato la costruzione nell’agosto 2014 con la fusoliera. Ho stampato tutte le ordinate e le centine longitudinali su carta con la fotocopiatrice, le ho incollate in modo da ottimizzare lo spazio su 5 pannelli di compensato da 0,5 x 1,0 metri di diversa qualità e ho segato tutti i pezzi con il mio seghetto alternativo. Mi sono ricordato di quando, più di 45 anni fa, mio padre costruì con me una barca a vela, e così ho deciso di costruire prima la parte inferiore dello scafo (la barca) e poi di montarvi sopra la parte superiore. Il rivestimento con balsa da 4 mm è stato realizzato in gran parte con la tecnica a listelli. Sono seguiti l’aletta e l’impennaggio con la consueta tecnica a centine.

Per l’ala, ho fatto fresare le centine presso il servizio di fresatura di Peges utilizzando i tipi di legno da me richiesti. Grazie al suo eccellente servizio, dopo pochi giorni ho ricevuto un set di centine perfetto

frase. A causa della particolare geometria dell’ala e dei conseguenti spessori variabili del profilo, è stato necessario costruire una struttura in più parti. Per motivi di spazio, ho costruito prima la superficie destra e poi quella sinistra. Le due metà vengono collegate con un tubo Strongal da 40 mm e un ulteriore tubo Strongal da 10 mm e per il

Le ali sono state avvitate alla fusoliera dall’alto. Ho tagliato e modellato i galleggianti di sostegno in polistirolo. Anche i modelli di base per le gondole motore sono stati realizzati con questo materiale, mentre quelli per i cofani motore sono in balsa. Ho modellato il cofano della cabina

e i portelli del carrello anteriore li ho modellati direttamente sulla struttura grezza.

Ad eccezione del 2016 e del 2017, ogni inverno ho lavorato al mio Albatross; nel frattempo, insieme a mio figlio Andreas, ho realizzato diversi modellini di aerei, tra cui anche un Toni Clark Pitts per lui. Nella primavera del 2023 la struttura grezza era finalmente pronta.

Da quando sono andato in pensione a luglio, ho trascorso molte delle mie giornate estive libere al lago a dedicarmi al volo a vela e, all’inizio di ottobre, mi sono ripromesso di completare definitivamente il modello durante l’inverno successivo. Ho dedicato molto tempo alla progettazione e alla realizzazione funzionale delle parti del carrello di atterraggio. La complessa meccanica con cilindri idraulici, sviluppata da Grumman per l’Albatross, è davvero impegnativa; le operazioni di chiusura ed estensione, in scala ridotta, non sono

facile da realizzare. Il telaio è stato realizzato in alluminio, in parte in fibra di vetro con rinforzo in kevlar, ed è azionato da un sistema misto elettrico/meccanico. Per la finitura ho applicato lo smalto

l’intero modello e ho poi sottoposto la fusoliera a una prova di tenuta nella fontana del vicino villaggio, per poter apportare eventuali ritocchi prima della verniciatura. L’applicazione del primer, le ripetute stuccature e la levigatura hanno richiesto molta perseveranza. Con l’aiuto di mio fratello Pankraz, che si è occupato della verniciatura a spruzzo mentre io gli passavo i componenti, questi lavori faticosi sono giunti al termine.

Già nelle prime fasi di costruzione mi sono chiesto quale livrea volessi riprodurre. Le livree, oggi in parte fantasiose, degli Albatros civili non mi convincevano. Se l’Aeronautica Militare italiana avesse impiegato l’SA 16 B, questa sarebbe stata sicuramente una variante possibile. Dopo lunghe esitazioni, ho optato per il prototipo verniciato in modo autentico, pronto al volo, oggi conservato al Mid America Flight Museum

Purtroppo, il museo mi ha fornito solo indicazioni vaghe sulle tonalità di colore e sui modelli di stampa. Ho realizzato personalmente tutte le scritte e gli emblemi utilizzando pellicole adesive, Corel CAD e un plotter da taglio.

Che emozione poter vedere, a metà febbraio, quasi 10 anni dopo l’inizio della costruzione, il Grumman Albatross completato e assemblato nel soggiorno. All’inizio di marzo le condizioni erano ideali per mettere in acqua il modello per la prima volta. Mi ero prefissato di effettuare alcune prove di navigazione quel giorno e poi di controllare che non ci fossero eventuali infiltrazioni d’acqua nel modello. Ma l’Albatross si è comportato in modo esemplare in acqua, accelerando in modo fluido e controllato. Convinto che avrebbe volato, non c’era più modo di fermarmi: con le batterie appena caricate, sono decollato spensierato per il primo volo. Dopo ben 9 Mi-

di volo con un ammaraggio accettabile ero più che soddisfatto per quella giornata; il progetto è stato poi festeggiato con vino e pizza.

Il modello appare assolutamente autentico in volo, è molto stabile e invita a essere pilotato su grandi distanze. Le acrobazie aeree sono ovviamente assolutamente da evitare. L’entusiasmo del volo sull’acqua qui è visibile e tangibile soprattutto durante l’ammaraggio e il decollo, con onde di prua e spruzzi d’acqua. Durante la navigazione in acqua, il modello – che, come l’originale, non dispone di timone di profondità – è ben manovrabile grazie ai motori controrotanti collegati al timone di direzione.

Con il mio modello si è così avverato un sogno che coltivavo da tempo.

Costruirei di nuovo un Albatross? Sì, certo, con alcune modifiche: i primi componenti disponibili in commercio sono già pronti.